元宇宙已经成为了这两年最热门的词汇之一。元宇宙一词来源于史蒂芬森1992年的小说《雪崩》。小说中，人们通过虚拟现实设备连接上虚拟城市Metaverse，并在其中生活。如今，随着科技的发展，这个未来正在逐渐变成现实。雷峰网(公众号：雷峰网)
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随着越来越多的厂商和开发者的加入，元宇宙的大门已经打开。
但元宇宙究竟能为我们带来什么？它的到来又意味着什么？这个问题依然扑朔。
在2022年的SIGGRAPH主题演讲上，英伟达创始人给出了自己的答案：“人工智能和计算机图形学的结合将为元宇宙提供动力，这将是互联网的下一次演变。”
英伟达仿真技术副总裁Rev Lebaredian也说到：“我们看到的是互联网新时代的开始，一个被广泛的称为“元宇宙”的时代。”
在英伟达看来，元宇宙是互联网的“3D升级版”。
作为GPU龙头和元宇宙的积极建设者，在去年的SIGGRAPH大会上，英伟达揭秘了“虚拟老黄”代班主持15秒的故事，震撼了全世界。
而今年的SIGGRAPH大会上，英伟达除了继续展示自身在元宇宙领域的实力外，还为共建元宇宙的开发者带来了元宇宙“基建”所需要的更简便的工具。
开发门槛大降，人人都能造“虚拟人”
如今的人工智能应用广泛，小到手机中的语音助手，大到能够管理一个城市的智慧城市系统。人工智能如今正无处不在的发挥着其作用。
在功能层面上，人工智能已经逐渐摆脱了初期“人工智障”的阴影，成为了人们数字生活中不可或缺的一部分。但人们对人工智能的想象不止于此，人们更希望的是有一天与人工智能的交流能够同与人聊天一样自然。
这不仅需要人工智能更进一步的提升其“智能”的一面，还需要人工智能在形象上更“像人”。
毕竟，人们更愿意与有着人类五官的同类而不是一颗光球交谈。
在元宇宙中，人工智能可能会进化成为更聪明，并且拥有人类形象的“虚拟人”。
在去年的SIGGRAPH大会上，英伟达就已经通过“虚拟人老黄”的演讲展示了将虚拟人做到以假乱真的能力。
如果说去年SIGGRAPH大会上的“虚拟人老黄”是英伟达告诉世界在打造以假乱真的虚拟人上“我们行”，那么今年SIGGRAPH上英伟达的发布则更像是喊话开发者，告诉他们“你们也行”。
在SIGGRAPH 2022上，英伟达发布了一个用于创建3D虚拟形象的云原生AI模型Omniverse Avatar Cloud Engine（ACE）。
英伟达称，这个模型内置了许多复杂的AI功能，并提供了丰富的API，让开发者能够“触手可及”的开发具有逼真形象的虚拟人。
这个系统建立在英伟达统计算架构的基础上，包含了语义识别、语音回复、视频分析等系统，组成了虚拟人的“六感”。
ACE还内置了能够通过音频文件直接创建面部动画，并能通过人工智能推理生成逼真情绪的Audio2Face工具；能够通过音频生成逼真身体姿态的Audio2Gesture工具等能够帮助开发者更简便的完成虚拟人的开发。
同时，ACE的模型和服务都布置在云端，这让使用者可以不必担心算力问题。通过访问云端，小型企业也能够获得开发虚拟人所需要的庞大算力。
USD打破元宇宙“数字高墙”
元宇宙的设想总是恢弘而广大，但连接其中的人们不可能同时身处元宇宙的每个角落。
如何连接这些分散的信息孤岛，打破元宇宙中正在逐渐升起的“数字高墙”成为了元宇宙发展中的一个难题。
对于这个问题，互联网的发展历史为元宇宙提供了经验。
互联网之所以能够取得成功，成功建成一个连接世界的信息网络，一个重要原因就是在互联网早期就建立了HTML这样统一开放的标准。HTML定义了网页内容的含义和结构，被开发者用来创建网页。
互联网不断进化。从文字到图片再到视频，内容变得越来越丰富多彩。其中的一砖一瓦，都是由HTML所创造。
而元宇宙实际上可以被看做是更高维度的互联网。无论是开发者还是用户都需要一种像HTML将网页连接起来一样将不同的元宇宙世界连接起来的纽带。
目前看来，USD具备着成为这样纽带的潜力。
USD最初主要由好莱坞的动画设计人员使用。使用这种语言可以将很多工具连接在一起，大大简化了动画电影的制作过程。由于USD的开源和可扩展性，它的适用范围正在变得越来越大。
对于元宇宙而言，USD则可以起到更大的作用。
在本次SIGGRAPH上，英伟达宣布了一项发展通用场景描述（USD）的大型计划。英伟达表示，将把这种3D语言发展成元宇宙和3D时代互联网的基础。
通用场景描述（USD）是一种3D的开源和可扩展语言，由皮克斯动画工作室于2012年发明，2016年发布并作为一种标准语言。
为了加速USD在元宇宙中的开发和应用，英伟达宣布将开发一个开放的USD兼容性测试和认证套件，开发者可以自由使用。同时英伟达还宣布投资构建能够将流行的3D软件生态连接到NVIDIA Omniverse的USD插件。
英伟达将与USD的发明者皮克斯以及Adobe、Autodesk、西门子等多家行业内领先的企业合作，实施一项多年发展路线图，让USD能够更好的支持建筑、工程、制造业、科学计算、机器人、工业数字孪生等领域的工业元宇宙应用。
这让开发者不再孤立，无论他们是艺术家、设计师还是工程师，都能够将自己开发的内容变成一个互相联系的3D“网页”中。
不仅仅是英伟达，Adobe、Autodesk、皮克斯和西门子等众多公司都在为USD的发展提供帮助和支持。
英伟达还将USD加入了Omniverse中，并在Omniverse中加入了更多工具，让开发者不仅可以获得免费的数字资源，从而更简单的开发游戏和动画，还可以利用使用了AI技术的DeepSearch在庞大的资源数据库中进行搜索，使得在元宇宙中找资料变得像在网页上“百度一下”一样简单。
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