记者 | 陈晨
编辑 | 靖宇
17 亿美元，亚马逊再次出手，将美国扫地机器人龙头 iRobot 收入囊中。
(相关资料图)
相比于此前 85 亿美元收购米高梅、39 亿美元收购 One Medical，此次对于 iRobot 的收购，从金额上来看可能并不突出，但是它对亚马逊的未来战略来说，却相当重要。
为什么电商巨头，要以超过 20% 的溢价，收购一家在行业中已经逐渐「体力不支」，被中国友商弯道超车的扫地机公司？收购背后，亚马逊真正的野心又是什么？
扫地机龙头已老
当 iRobot 在 2002 年推出第一款产品，Roomba 扫地机器人时，公司凭一己之力，打开了「扫地机器人」这个赛道。
Roomba 开创性地应用了随机碰撞式导航，让机器可以清洁全屋。而且，它还将价格降至原先扫地机产品的 1/10，让扫地机器人真正进入商业化阶段。即使扫地机器人此时价格仍然偏高，只是小众的产品，iRobot 却在行业早期迅速占领市场。
在随后十几年时间里，iRobot 一直是欧美扫地机器人市场的绝对龙头，你甚至能在《绝命毒师》这样的大热美剧中看到它的身影。
不过，成为行业开创者和绝对龙头，有时候也是一种诅咒，因为躺着就能赚钱，产品研发可能就被落下。
当 iRobot 停留在疯狂走货的快感中时，机器视觉和激光雷达技术逐渐成熟，这些先进配件也开始给扫地机器人带来新一轮技术进化。更可怕的是，iRobot 这回的对手，变成了中国公司。
2016 年石头科技推出的产品可通过激光雷达导航，但售价只有 1699，扫地机器人此时真正走到大众视野。2017 年，科沃斯推出扫拖一体机，此后，扫拖一体成为绝大部分中国扫地机器人的标配。
iRobot 的Roomba J7+ 扫地机器人 | 来源：Digitrends
到了 2020 年，行业进入到密集创新期。云鲸智能凭借「拖布自清洁」单款产品入围 2020 年行业销额 Top4；科沃斯和石头研发避障的技术和算法，避免了把宠物粪便扫一地的尴尬情况。
2021 年，中国扫地机器人市场的体量首次超过美国，占据着 32% 的份额。在扫地机器人快速发展的中国，上半年扫地机器人的线下销售数据却显示，科沃斯销售额占比 85.32%，接下来的是石头科技、云鲸、小米、追觅，iRobot 没能挤进中国市场。
即便中国对手在自己的欧美主场还没大杀四方，iRobot 的经营状况已经出了问题。
在今年第二季度报中，iRobot 收入同比下降了 30%，经营亏损从去年同期的 300 万美元增至 6390 万美元。在官方的回应里，他们收入下降归因于北美和欧洲、中东和非洲零售商的「意外订单减少、延迟和取消」，以及对消费者的直接销售低于预期。
北美、欧洲市场的萎缩对 iRobot 的营收造成了直接影响，但财报中还透露出一个有意思的数据：亚太市场的增速超过 15%。不过显然，iRobot 在亚太地区市场规模太小，没能在营收上帮助到它。
在这种情况下，能以 17 亿美元「卖身」给亚马逊，对于公司反而可能是一个更好的选择。
补齐「智能家居拼图」
虽然亚马逊此次收购 iRobot，给出了 22% 的溢价，但鉴于扫地机器人确实是刚需，增长潜力也一直在，所以对于美国电商老大来说，这次收购绝对划算。
比财务计算更重要的是，将 iRobot 收至麾下，将补齐亚马逊在智能家居领域的最后拼图。
亚马逊一直有意进入智能家居领域。
2017 年 12 月，亚马逊收购了一家生产智能安防摄像头的公司 Blink。与此同时，它宣布了一项「送货进门」物流配送服务——客户可选择让送货员把包裹送进客厅，与之一起推出的是自己的家用安全摄像头 Cloud Cam，以及配套的亚马逊 Key 应用程序。官方发言也透露，对 Blink 的收购是为推出安全监控类产品，做技术储备和硬件支持。
八个月后，亚马逊又宣布了一项智能家居领域的收购。这次收购的制造商 Ring，代表产品是配备摄像头的智能 Wi-Fi 门铃。Ring 也亚马逊早有合作，它将自己的部分产品与亚马逊 Alexa 语音平台整合，用户可以通过支持 Alexa 的设备获取实时画面、与门口访客交谈。
为了解决 Ring、Echo（亚马逊智能音箱）等智能家居设备运行中的网络问题，亚马逊还收购了网络 WiFi 设备制造商 eero。更大范围的网络系统不仅能支持更多的智能设备，还可以覆盖车库等更广的场景与盲区。
也是在那段时间，盛传亚马逊在酝酿一项代号为「Vesta」的家用机器人项目。当时对 Vesta 的猜测——有轮子的 Echo——在亚马逊 2021 年发布的家用助理机器人 Astro 身上实现了。
Astro 成为亚马逊进入家庭场景的一大入口。它的轮子上装有一个脸屏，也接入了 Alexa 语音助手，能够帮助用户完成播放音乐、远程查看家中场景、拨打电话等操作。它还配置了可伸缩镜头和可拆卸的小储物箱，与智能音箱相比，移动特性的加入拓宽了他的使用场景，让它可以承担一部分安保巡逻和运输的功能。
Astro 机器人在家庭中巡逻 | 来源：亚马逊官网
不过，Astro 机器人 1450 美元的价格，不是一般人能承受的。相比之下，具备同样扫描家居环境的 Roomba，却是每个家庭能负担的起的「刚需产品」。
2018 年，iRobot Roombas 利用传感器和相机绘制房屋结构地图，了解家具位置之后躲避障碍。最新版本的 Roombas 内置了越来越复杂的传感器，用于学习和绘制房屋地图。
正因为扫地机器人有扫描室内空间的能力，媒体和业内人士分析，通过收购 iRobot，亚马逊不仅知道你购物车里有啥，就连你家有多少平米，用的是不是宜家都了如指掌。在这种情况下，给你推送的商品广告，怎么能不精准？
当然，这还只是推测，毕竟作为反垄断的重要目标，此次收购能否获得 FTC 的「祝福」还未可知。同时，作为重要隐私数据，Roomba 扫地机器人存储的用户空间信息，想要直接取用，想必并不容易。
况且，亚马逊收购 iRobot，看中的可能不仅是智能家居，更有实现「机器人行业龙头」的野心。
机器人，巨头的下一站场
在亚马逊 1998 年到 2016 年的每一封股东信里，贝佐斯每次都会附上 1997 年的第一封。「It’s all about the long term」，长期主义奠定了这家公司的基调——着眼于未来播种，然后等待回报。
不论是家居环境，或者物流仓储，机器人，就是亚马逊看好的一个长期目标。
2005 年，亚马逊还是一个以书为主要商品的在线商店，这一年它推出了 Prime 订阅会员服务，会员在境内购物任意金额，可享受两天送达服务。此后，快速配送服务的可选时间还进一步缩短，衍生出隔天交付、一小时达等。
Prime 在亚马逊高速扩张的过程中扮演了非常重要的角色，它为亚马逊带来了大量的忠实用户，帮助这家公司抢占了美国电子商务市场近半的市场份额。与此同时，消费者对高效履约的期待值被拉高，大量的交付订单也加大仓储运营的压力。
在推出 Prime 订阅会员服务 7 年后，即使还没有大规模建立配送中心，亚马逊仍然做出了一个决定：并购自动化物流提供商 Kiva Systems，使用自主移动机器人加快仓库自动化的进程。Kiva 机器人搬起三百多公斤的货物，在亚马逊的仓储服务中心穿梭。
根据报道，亚马逊 2017 年使用的机器人数量达到了 4.5 万台。
机器人的加入提高了货物运输的效率，但在全自动化仓库实现之前，还要让人类也能安全地在机器人所在的空间协同工作。
在对人机协同技术的关注下，自动化仓储机器人创企 Canvas Technology 进入亚马逊的视野。
2019 年，亚马逊完成了对这家公司的并购，Canvas 的核心技术让仓库内的物流车辆实现「无人驾驶」，避开工作人员和操作设备。
今年 6 月，亚马逊发布了一批仓储自动化系统，其中包括 Kiva 货架运输机器人系列的 Proteus。Proteus 融合了 Canvas 的技术，能够在人类运动的环境中自主行进。
亚马逊旗下全自动移动仓库机器人 Proteus | 来源：PcMag
除了货物的运输，亚马逊同样尝试将分拣的任务交给机器人。2021 年亚马逊仓库启用巨型机械臂 Robin，使用吸盘从传送带上拾取包裹交给移动机器人。今年跟 Proteus 一同发布的包裹移动系统 Cardinal 使用计算机视觉和 AI 技术，进一步提高了分拣包裹的速度和准确性。
在卸货环节，亚马逊同样在寻求自动化。今年４月，一家开发双足机器人的初创企业「Agility Robotics」宣布获得 1.5 亿美元的 B 轮融资，亚马逊工业创新基金跟投。他们的机器人 Digit 能在有障碍物的环境中导航、搬运包裹、堆放货物，这无疑将为全自动化仓库添砖加瓦。
机器人同样是亚马逊在最后一公里交付上给出的新答案。除了对外公布的无人送货小车 Scout，一度暂停的无人机配送项目 Prime air 也有了新的进展：今年 7 月，亚马逊表示将与德州农工大学（Texas A&M University）合作部署无人机，Prime air 会在 2022 年底开始试运行。
亚马逊相信，机器人是更高效替代人力的解决方案。
在「押注机器人」上，亚马逊不是一个人在战斗。
去年特斯拉的 AI 日上，身穿紧身衣的员工，给人们上演了一场「机器人哑剧秀」。在搞笑之外，马斯克对机器人的野心和热情，却不是开玩笑的。虽然特斯拉机器人 Tesla Bot 目前透露的信息还不多，但早已成功让国内机构，早早准备好材料，准备热捧国机器人产业链公司了。在今年的 AI 日上，我们或许可以得到 Tesla Bot 更多的信息。
专做线下服务的美团，也在近几年开始探索无人机配送服务。上周，美团和咖啡品牌 Manner 合作，尝试用无人机将咖啡送到露营消费者的帐篷前。同时，团队在深圳的无人机配送试运营也有了超过一年时间。
造车新势力小鹏，在今年曝光了「机器小马」；小米也在刚刚的发布会上，放出了自己的机器人CyberOne。
美团无人机配送已经试验了很久 | 来源：极客公园
即便技术看起来似乎仍未成熟，但是毫无疑问，机器人，已经成为巨头们争抢的一个新战场。目标依然很远，但是所有人都在以自己的方式「抢跑」。
